Paul Lecreux (Personnalité)

Paul Edmond Henri Lecreux, connu sous le nom d’artiste de Jacques France, est un sculpteur français né à Lille le 18 février 1826 et mort à Paris le 3 juillet 1894. Fondeur établi à Asnières, auteur d’œuvres patriotiques, il doit sa notoriété à un buste de la République devenu l’une des Marianne les plus répandues sous la Troisième République. Membre de la loge « L’Étoile polaire », il a créé une Marianne ornée d’attributs maçonniques, adoptée par le Grand Orient de France.

Un sculpteur et fondeur du Nord

Né à Lille, Paul Edmond Henri Lecreux signe ses œuvres sous le pseudonyme de Jacques France, nom d’artiste qui résonne avec l’inspiration patriotique de son travail. Il ne se contente pas de modeler : il dirige une entreprise de fonderie, « L’Union Statutaire », installée à Asnières, ce qui lui permet de produire et de diffuser lui-même ses modèles.

Cette double compétence d’artiste et d’industriel explique en partie le succès de ses bustes, reproduits en nombre pour les édifices publics et les sociétés qui souhaitaient afficher leur attachement à la République.

Une œuvre au service de l’imaginaire républicain

Paul Lecreux réalise plusieurs œuvres d’inspiration patriotique, parmi lesquelles La Balle prussienne et Le Souvenir de la nuit du 4 août, qui renvoient à la mémoire de la guerre de 1870 et à celle de la Révolution. Le musée des Beaux-Arts de Rouen conserve son Buste de la République.

Il est aussi l’auteur d’un médaillon intitulé La République des Communes, dédié à son ami Carré et aujourd’hui conservé au musée de la Franc-maçonnerie, à Paris.

La Marianne maçonnique de « La Bonne Foi »

L’œuvre qui fait sa réputation naît d’une commande maçonnique. Le vénérable maître de la loge « La Bonne Foi », à Saint-Germain-en-Laye, lui demande un buste de la République destiné à une fête de l’atelier. Après une hésitation, Lecreux accepte ; l’œuvre est présentée solennellement lors de cette fête, à laquelle participe notamment Severiano de Heredia, qui contribue à la faire connaître.

Le Grand Orient de France adopte ensuite cette Marianne, imité par d’autres loges. Il en existe deux versions : la première porte un cordon de maître maçon, la seconde un cordon frappé des dates 1789, 1848 et 1870. Une variante dépourvue d’attributs maçonniques est proposée aux municipalités.

Franc-maçon de « L’Étoile polaire »

Paul Lecreux appartient à la loge « L’Étoile polaire ». Les sources consultées ne précisent ni la date de son initiation ni les fonctions qu’il aurait exercées en loge. Son engagement se lit surtout dans son œuvre : la Marianne au cordon de maître fait entrer le symbolisme maçonnique dans l’iconographie officielle de la République.

À partir de 1882, un Comité des bustes de la République, placé sous la présidence de Victor Hugo, mène campagne pour diffuser le buste dans les institutions publiques. Il devient l’un des plus populaires de la Troisième République et orne longtemps les mairies françaises.

Un artiste au carrefour de la loge et de la cité

Paul Lecreux occupe une place singulière dans l’histoire de la franc-maçonnerie française : celle d’un artiste dont l’œuvre a matérialisé la proximité entre les loges et l’idéal républicain de la fin du XIXe siècle. Sa Marianne au cordon maçonnique, conservée et étudiée par les historiens de l’Ordre, demeure un témoignage concret de la manière dont le Grand Orient a participé à la construction des symboles de la République.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Paul Lecreux.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Sautoir de Vénérable Maître, Cordon.