John Bartier (Auteur)

Né à Leek, en Angleterre, en 1915 et mort à Bruxelles le 14 janvier 1980, John Bartier est un historien belge, professeur à l’Université libre de Bruxelles. Médiéviste de formation, spécialiste des ducs de Bourgogne, il s’est ensuite tourné vers le XIXe siècle belge, le libéralisme, le socialisme et la libre pensée. Initié en 1951, il a consacré de nombreuses études à la franc-maçonnerie et à la laïcité, rassemblées après sa mort dans Laïcité et franc-maçonnerie (Éditions de l’ULB, 1981).

Un médiéviste formé à l’ULB

Après des études secondaires à l’athénée Fernand Blum de Schaerbeek, John Bartier entre en 1934 à l’Université libre de Bruxelles. Licencié en histoire médiévale et agrégé en 1938, il enseigne dans plusieurs athénées, à Forest, Mons et Anvers. Mobilisé en 1940, il est fait prisonnier lors de la campagne des dix-huit jours.

Ses premiers travaux portent sur l’État bourguignon : un article sur l’ascension du marchand Odot Molain (1943), puis un Charles le Téméraire paru chez Charles Dessart en 1944 et réédité, revu et augmenté, en 1970. Sa thèse de doctorat, soutenue en 1950, donne en 1955 Légistes et gens de finances au XVe siècle, publié par l’Académie royale de Belgique, étude de référence sur les conseillers des ducs Valois.

Professeur d’histoire contemporaine

Assistant à l’École des sciences politiques et sociales après la Libération, Bartier devient professeur extraordinaire en 1953, puis professeur ordinaire en 1956 à la faculté des sciences sociales, politiques et économiques de l’ULB. Il y enseigne l’histoire de Belgique, l’histoire de ses institutions et l’histoire contemporaine de l’Église.

Son centre de gravité se déplace alors vers le XIXe siècle : le libéralisme et le socialisme belges, la presse, les fouriéristes, l’histoire de l’université elle-même et de la vie étudiante. Ces recherches éclairent la formation de la Belgique indépendante et l’affrontement entre catholiques et libéraux qui structure sa vie politique.

Franc-maçonnerie, laïcité et libre examen

Initié en 1951 dans la loge Prométhée, John Bartier fait de la maçonnerie un objet d’histoire à part entière. Il étudie le rôle des loges dans la vie politique belge, leurs rapports avec le parti libéral, l’essor de la libre pensée et du principe du libre examen, au cœur de l’identité de l’ULB fondée en 1834 par des milieux maçonniques.

Ses articles, dispersés dans des revues et des volumes collectifs, sont rassemblés après sa mort par Guy Cambier dans deux recueils parus en 1981 aux Éditions de l’Université de Bruxelles : Libéralisme et socialisme au XIXe siècle et Laïcité et franc-maçonnerie. D’autres travaux paraissent ensuite par les soins de Francis Sartorius, dont Fourier en Belgique (2005). Un hommage lui est rendu à l’ULB en 1991.

Principaux ouvrages

• Charles le Téméraire, Charles Dessart, 1944 (rééd. revue et augmentée, 1970)
• Légistes et gens de finances au XVe siècle : les conseillers des ducs de Bourgogne, Académie royale de Belgique, 1955
• Bourguignons en Flandre et Flamands en Bourgogne au temps des ducs Valois, Centre européen d’études burgondo-médianes, 1960
• Libéralisme et socialisme au XIXe siècle, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1981
• Laïcité et franc-maçonnerie, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1981
• Odilon Delimal, un journaliste franc-tireur, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1983
• Fourier en Belgique, Bibliothèque de l’ULB et Du Lérot, 2005

Un historien rigoureux de la maçonnerie belge

John Bartier appartient à la génération qui a fait sortir l’histoire de la franc-maçonnerie belge du registre apologétique ou polémique pour la soumettre aux méthodes universitaires. Médiéviste rompu à la critique des sources, il a appliqué la même exigence aux loges, à la laïcité et au libre examen. Laïcité et franc-maçonnerie reste un ouvrage de référence pour comprendre comment la maçonnerie a façonné la vie publique et intellectuelle de la Belgique au XIXe siècle.

Voir aussi dans le glossaire : Haine de la laïcité (antimaçonnisme), Loge.