Pierre Chevallier (historien)

Pierre Chevallier, né le 8 septembre 1913 à Pauillac et mort le 10 avril 1998 à Troyes, est un historien français, agrégé d’histoire et professeur émérite. Spécialiste d’histoire religieuse, il est considéré comme le premier universitaire à avoir écrit l’histoire de la franc-maçonnerie française selon une méthode véritablement scientifique. Son Histoire de la franc-maçonnerie française en trois tomes, parue chez Fayard en 1974-1975, reste une référence incontournable.

Une formation classique et une carrière d’enseignant

Instruit par sa mère jusqu’à l’âge de onze ans, Pierre Chevallier suit ensuite des études classiques et lit couramment le latin et l’allemand. Reçu à l’agrégation d’histoire en 1941, il enseigne d’abord au lycée de Troyes, ville dont il devient conseiller municipal en 1953.

Docteur ès lettres en 1956, il poursuit une carrière universitaire à la faculté des lettres de Limoges (1970-1975), à l’université Paris XI (IUT de Sceaux, 1976-1978), puis à Paris XII (1978-1981), dont il devient professeur émérite.

De Loménie de Brienne aux loges du XVIIIe siècle

Sa thèse, publiée sous le titre Loménie de Brienne et l’ordre monastique (1766-1789) (Vrin, 1959-1960) et couronnée par le prix Thérouanne de l’Académie française, le conduit à une découverte inattendue : l’existence de loges maçonniques au sein même de certains couvents. Cette rencontre oriente durablement ses recherches vers l’histoire de la franc-maçonnerie.

Il publie alors Les Ducs sous l’acacia, ou les premiers pas de la franc-maçonnerie française, 1725-1743 (Vrin, 1964), consacré aux débuts aristocratiques de l’Ordre en France, puis La Première profanation du temple maçonnique, ou Louis XV et la Fraternité, 1737-1755 (Vrin, 1968), qui éclaire les premières condamnations et les relations entre le pouvoir royal et les loges.

Une histoire de référence en trois tomes

Son œuvre majeure, Histoire de la franc-maçonnerie française, paraît chez Fayard en 1974-1975 dans la collection « Les grandes études historiques ». Ses trois tomes en résument la thèse par leurs titres mêmes : La Maçonnerie, école de l’égalité (1725-1799), La Maçonnerie, missionnaire du libéralisme (1800-1877) et La Maçonnerie, Église de la République (1877-1944).

Fondée sur les archives et la critique des sources, cette synthèse rompt avec les récits apologétiques comme avec les pamphlets hostiles. Elle s’impose comme un ouvrage de référence pour tous ceux qui étudient la maçonnologie, et elle a ouvert la voie à l’histoire universitaire de la franc-maçonnerie en France.

Un historien de la monarchie et de l’Église

Pierre Chevallier fut aussi un historien reconnu de la monarchie française. Son Louis XIII, roi cornélien (Fayard, 1979) obtient en 1980 le grand prix Gobert de l’Académie française. Il publie également Henri III, roi shakespearien (1985), Les Régicides : Clément, Ravaillac, Damiens (1989) et La Séparation de l’Église et de l’École : Jules Ferry et Léon XIII (1981).

Principaux ouvrages maçonniques

• Les Ducs sous l’acacia, Vrin, 1964 (rééd. Slatkine, 1994)
• La Première profanation du temple maçonnique, Vrin, 1968
• Histoire de la franc-maçonnerie française, Fayard, 3 tomes, 1974-1975
• Le Sceptre, la crosse et l’équerre sous Louis XV et Louis XVI, 1725-1789, Honoré Champion, 1996
• Histoire de Saint-Jean d’Écosse du Contrat social, Mère-Loge écossaise de France, Ivoire-Clair, 2002 (posthume)

Voir aussi dans le glossaire : Bulles pontificales (antimaçonnisme), Église catholique (antimaçonnisme), République (antimaçonnisme), Maçonnerie et République (antimaçonnisme), Jean Bossu (historien).