Pierre-Yves Beaurepaire (historien)

Pierre-Yves Beaurepaire, né le 9 février 1968 à Royat, est l’un des grands historiens français de la franc-maçonnerie et du siècle des Lumières. Professeur d’histoire moderne à l’Université Côte d’Azur et membre senior de l’Institut universitaire de France, il a renouvelé l’étude des loges en les replaçant dans l’histoire des sociabilités, des circulations et des réseaux européens. Auteur d’une vingtaine d’ouvrages, lauréat du Prix du Sénat du livre d’histoire en 2023 pour Les Illuminati, il s’est imposé comme une voix de référence face aux fantasmes complotistes.

Un parcours entre Clermont-Ferrand, Lille et la Sorbonne

Né à Royat, dans le Puy-de-Dôme, Pierre-Yves Beaurepaire se forme à l’université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand, où il consacre ses premières recherches aux francs-maçons de l’orient de Clermont-Ferrand au XVIIIe siècle, publiées dès 1991 par l’Institut d’études du Massif central. Passé également par l’École spéciale militaire de Saint-Cyr, il est agrégé d’histoire.

En 1997, il soutient à l’université Lille-III, sous la direction d’Alain Lottin, une thèse intitulée L’Autre et le Frère. L’Étranger et la franc-maçonnerie en France au XVIIIe siècle. Ce travail monumental, publié chez Honoré Champion en 1998 (872 pages), reçoit le prix Le Monde de la recherche universitaire. Il soutient ensuite, en 2002, une habilitation à diriger des recherches à Paris IV-Sorbonne consacrée à la sociabilité, à la franc-maçonnerie et aux réseaux relationnels dans l’Europe des Lumières.

Une carrière universitaire internationale

Après avoir enseigné à l’université d’Orléans (2000-2002), il devient en 2003 professeur d’histoire moderne à l’université de Nice Sophia-Antipolis, aujourd’hui Université Côte d’Azur. Il y a dirigé le Centre de la Méditerranée moderne et contemporaine (CMMC) et a participé au développement de l’université de la Nouvelle-Calédonie entre 2010 et 2012.

Membre de l’Institut universitaire de France à plusieurs reprises (junior en 2007-2009 et 2012-2015, senior depuis 2021), lauréat de la Japan Society for the Promotion of Science, il a enseigné à l’université d’État de San Francisco, à l’université de Tokyo, à l’université de Tunis et à l’Université libre de Bruxelles. À partir de 2009, il a coordonné le programme national de recherche ANR « Circulations, territoires et réseaux en Europe de l’âge classique aux Lumières » (CITERE).

La franc-maçonnerie, une sociabilité européenne

L’apport majeur de Pierre-Yves Beaurepaire à l’histoire maçonnique tient à un changement de regard. Plutôt que de chercher dans les loges un complot ou une simple matrice idéologique, il les étudie comme un phénomène socio-culturel global, un espace de sociabilité où se croisent nobles, négociants, officiers, savants et voyageurs. Ses travaux montrent comment l’appartenance maçonnique facilitait l’accueil de l’étranger, la circulation des idées et la construction de réseaux à l’échelle de l’Europe.

Cette approche irrigue des ouvrages devenus classiques : L’Europe des francs-maçons (XVIIIe-XXIe siècles) (Belin, 2002), L’Espace des francs-maçons. Une sociabilité européenne au XVIIIe siècle (Presses universitaires de Rennes, 2003) ou encore La République universelle des francs-maçons, des Lumières aux révolutions (Dervy, 2018). Il a également étudié les liens entre loges et compagnies de tir à l’arc dans Nobles jeux de l’arc et loges maçonniques dans la France des Lumières (2002), et dirigé un numéro des Cahiers de la Méditerranée sur la franc-maçonnerie en Méditerranée (2006).

Il a signé quarante-cinq articles de l’Encyclopédie de la franc-maçonnerie (Le Livre de Poche, 2000), publié un Dictionnaire de la franc-maçonnerie (Armand Colin, 2014) et créé aux éditions Classiques Garnier les collections « Franc-maçonneries » et « Les Méditerranées ».

Un historien des Lumières et du monde

Au-delà des loges, Pierre-Yves Beaurepaire s’est imposé comme l’un des meilleurs spécialistes de l’Europe des Lumières. Il est l’auteur de La France des Lumières (1715-1789), volume de 839 pages de l’Histoire de France dirigée par Joël Cornette chez Belin (repris en Folio), de L’Europe des Lumières dans la collection « Que sais-je ? », de Le Mythe de l’Europe française (Autrement, 2007) et de La Communication en Europe de l’âge classique au siècle des Lumières (Belin, 2014).

À partir des années 2010, ses recherches s’ouvrent aux circulations extra-européennes avec Les Lumières et le Monde. Voyager, explorer, collectionner (Belin, 2019). Il a aussi publié, avec Silvia Marzagalli, un Atlas de la Révolution française plusieurs fois réédité, un Atlas de l’Europe moderne et une biographie gourmande de Marie-Antoinette. Ses travaux récents portent sur les écrits du for privé, les correspondances consulaires en Méditerranée et la modélisation des circulations savantes au temps d’Euler.

Illuminati, sociétés secrètes et complotisme

Depuis 2022, Pierre-Yves Beaurepaire s’attache à démonter les mythes qui entourent les sociétés discrètes. Son livre Les Illuminati. De la société secrète aux théories du complot (Tallandier, 2022) retrace l’histoire réelle des Illuminés de Bavière, fondés en 1776 et dissous dès 1785, puis la fabrication de leur légende noire jusqu’aux réseaux sociaux. L’ouvrage obtient le Prix du Sénat du livre d’histoire le 20 juin 2023.

Il prolonge cette réflexion avec Les Sociétés secrètes. Des Rose-Croix aux Anonymous, XVIIe-XXIe siècle (Tallandier, 2025) et La Franc-maçonnerie dans la collection « Vérités et légendes » de Perrin (2025). Ce dernier livre examine vingt-deux idées reçues, de l’origine templière des loges à leur rôle supposé dans la Révolution française, en confrontant chaque légende aux sources.

Expert recherché par les médias, il est intervenu dans Secrets d’Histoire sur France 2, dans Concordance des temps et Le Cours de l’histoire sur France Culture, dans 28 minutes sur Arte, dans Les Vérificateurs sur LCI ou encore dans un hors-série des Déconspirateurs de Conspiracy Watch.

Principaux ouvrages

• Les Francs-Maçons à l’orient de Clermont-Ferrand au XVIIIe siècle, Institut d’études du Massif central, 1991
• L’Autre et le Frère. L’Étranger et la franc-maçonnerie en France au XVIIIe siècle, Honoré Champion, 1998
• L’Europe des francs-maçons (XVIIIe-XXIe siècles), Belin, 2002
• L’Espace des francs-maçons. Une sociabilité européenne au XVIIIe siècle, PUR, 2003
• L’Europe des Lumières, PUF, « Que sais-je ? », 2004
• La France des Lumières (1715-1789), Belin, 2011
• Dictionnaire de la franc-maçonnerie, Armand Colin, 2014
• La République universelle des francs-maçons, Dervy, 2018
• Les Lumières et le Monde, Belin, 2019
• Les Illuminati. De la société secrète aux théories du complot, Tallandier, 2022 (Prix du Sénat du livre d’histoire 2023)
• Les Sociétés secrètes. Des Rose-Croix aux Anonymous, Tallandier, 2025
• La Franc-maçonnerie, Perrin, « Vérités et légendes », 2025

Un regard essentiel pour comprendre la franc-maçonnerie

Par la rigueur de sa méthode et l’ampleur de son œuvre, Pierre-Yves Beaurepaire a contribué à faire entrer l’histoire de la franc-maçonnerie dans le champ universitaire, aux côtés de l’histoire culturelle et sociale des Lumières. Ses livres rappellent que la franc-maçonnerie n’a jamais été un bloc homogène, mais une réalité plurielle, variable selon les pays, les obédiences et les époques.

À lire sur 450.fm

• Franc-Maçonnerie : Pierre-Yves Beaurepaire démonte enfin les mythes et les fantasmes
• RdV Histoire (Blois) : Pierre-Yves Beaurepaire – L’historien des Lumières et des sociétés secrètes
• Illuminati et Francs-maçons chez « Les Déconspirateurs » – l’émission : hors-série avec Pierre-Yves Beaurepaire

Voir aussi dans le glossaire : Illuminati (antimaçonnisme), Bavarian Illuminati (antimaçonnisme), Lumières (antimaçonnisme), Complotisme (antimaçonnisme).