De notre confrère canadien manitoulin.com – Par Michael Erskine
La Loge maçonnique et la Franc-maçonnerie ont fait l’objet de théories de complot bien avant le récent déluge de médias sociaux, mais quiconque connaît les membres de cette organisation fraternelle historique connaîtra bien le calibre des hommes qui la composent. Une grande partie des conjectures sur les Francs-maçons est sans doute engendrée par le fait qu’ils gardent leurs rituels et leurs réunions privés.
Mais comme le démontre une récente visite d’un ancien Grand Maître de la Grande Loge des Anciens Francs-Maçons Libres et Acceptés du Canada dans la province de l’Ontario, le Très Vénérable Frère Gary L. Atkinson et ses collègues de Sarnia et de Sudbury, l’organisation est beaucoup plus ouverte que ce que le battage médiatique pourrait suggérer.
M. Atkinson et ses compagnons ont été récemment célébrés à Manitoulin lors d’un dîner organisé par la Loge dorique et servi par des membres de l’Ordre de l’Étoile de l’Est, l’organisation compagnon à laquelle appartiennent les épouses de la Loge.
M. Atkinson est né à Petrolia, il a épousé Sandy et ils ont deux enfants adultes, Greg et Drew. Il a pris sa retraite de Shell après 33 ans et est actuellement maire de la ville de Plymton-Wyoming. Il a rejoint les francs-maçons en 1972.
« Au nom de mes compagnons de voyage, je tiens à vous remercier pour la grande hospitalité et pour toute la gentillesse dont vous nous avez fait preuve », a déclaré M. Atkinson dans son discours après le dîner. « Tout a été formidable dès notre arrivée, c’était tout à fait exceptionnel et je tiens à remercier nos deux guides touristiques pour notre visite d’aujourd’hui. »
L’ancien grand maître a également exprimé sa gratitude, en son nom et au nom de ses compagnons, aux membres du chapitre 237 de la Spanish River de l’Ordre de l’Étoile de l’Est, une organisation composée de membres des épouses de la Loge Dorique. « Je tiens à les remercier pour notre dernier repas de ce soir. »
« J’aimerais commencer par rendre hommage à une personne qui s’est jointe à nous ce soir, a-t-il déclaré. Il s’agit de M. Mike Erskine, rédacteur adjoint de votre journal local, The Manitoulin Expositor. Il a récemment remporté le premier prix de l’Association canadienne des journaux communautaires pour son travail éditorial. Avec les changements rapides que connaissent les médias d’aujourd’hui, il est agréable d’avoir de la constance et, surtout, d’avoir un lien local. Souvent, nous nous contentons de lire uniquement des articles sur les événements qui se déroulent dans le monde ou dans la région du Grand Toronto. »
M. Atkinson a ensuite partagé une brève histoire qui s’est produite alors qu’il rentrait chez lui après une conférence pancanadienne pendant son mandat de grand maître, qui met en évidence la profondeur de la franc-maçonnerie répandue dans le pays.
« Lors de notre voyage unique à Winnipeg, nous avons eu le plaisir de voyager sur l’une de nos compagnies aériennes canadiennes, dont l’équipage avait la réputation d’être joyeux, amical et courtois. Je sais que parfois ces mots sont à peine prononcés lorsqu’on parle du service fourni par nos transporteurs aériens. Pourtant, la compagnie aérienne avec laquelle nous avons voyagé offrait exactement ce type de service. C’était un dimanche matin, une semaine avant Pâques, par une belle journée au Manitoba selon les normes météorologiques. Nous sommes montés à bord de notre avion et avons attendu que le dégivrage commence. Une fois dans les airs, le Très Vénérable Frère Peterson et moi avons décidé d’utiliser notre temps pour lire quelques-unes des longues convocations. »
L’ancien grand maître a raconté comment il a expliqué qu’à l’époque, avant que les francs-maçons n’aient des convocations électroniques, les dirigeants profitaient des voyages ou d’autres temps morts pour se tenir au courant de ce qui se passait dans toutes les loges relevant de leur juridiction.
« L’une des plus jeunes hôtesses de l’air est venue nous demander ce que nous faisions et ce que nous lisions. Elle nous a rapidement posé les questions suivantes : « Vous êtes francs-maçons ? Où étiez-vous ? Que faites-vous ? Que lisez-vous ? » se souvient-il.
Laissant toute prudence aux vents, M. Atkinson a engagé la conversation avec l’hôtesse de l’air et a répondu à ses questions.
« Sa réponse immédiate a été : « Mon père est franc-maçon. Mes deux grands-pères étaient francs-maçons et mes frères sont francs-maçons. Ils sont de Thunder Bay. Je suis ravie de vous rencontrer tous les deux. J’ai hâte d’appeler à la maison et d’annoncer la nouvelle à mon père. » Plus tard pendant le vol, je me suis levée pour faire une promenade et me dégourdir les jambes. La jeune hôtesse de l’air était assise à l’arrière de l’avion avec l’une de ses collègues. Elle m’a présentée à sa collègue et celle-ci a souri et m’a dit : « Est-ce que cela signifie que vous êtes le chef Poohba ou le chef buffle d’eau ? » »
Blague à part, la jeune hôtesse de l’air a exprimé sa curiosité à propos de la franc-maçonnerie, alors M. Atkinson s’est assis et lui a expliqué l’organisation.
« Nous avons parlé des origines de la Franc-Maçonnerie ; de la façon dont il s’agit d’une société d’hommes soucieux des valeurs morales et spirituelles, de la façon dont ses membres apprennent des préceptes par une série de rituels et de drames qui suivent des formes et utilisent les coutumes des tailleurs de pierre. »
Il a ensuite expliqué comment les outils servent de guides d’allégorie.
« Nous avons parlé des trois degrés de la franc-maçonnerie : le premier degré, celui d’anode, apprenti, enseigne les principes moraux, le deuxième degré, celui de compagnon, met l’accent sur l’étude de tous les arts utiles qui feraient de nous de bons et pacifiques citoyens, productifs et utiles à nos familles et à nos communautés. Au troisième degré, nous nous intéressons aux valeurs spirituelles qui distinguent l’homme des autres créatures et nous rendent dignes de notre créateur. Je lui ai mentionné que notre adhésion est ouverte aux hommes de toute race ou religion qui peuvent remplir ces conditions essentielles pour devenir membres de notre fraternité. Elle m’a demandé si la franc-maçonnerie était un substitut à la religion et à la fréquentation de l’église et j’ai répondu : « Non, nous encourageons nos membres à suivre leur propre foi. » Et, vous savez, elle a été surprise de constater qu’aucune religion ni politique ne sont abordées lors de nos réunions. Nous avons parlé des trois grands principes auxquels les francs-maçons croient depuis des années : l’amour fraternel, l’entraide et la vérité. Nous avons parlé de notre œuvre de charité maçonnique, la Fondation maçonnique de l’Ontario. »
Alors que l’avion s’apprêtait à atterrir, les hôtesses de l’air ont remercié M. Atkinson d’avoir pris le temps de lui expliquer ce que sont les francs-maçons. « Elle avait l’impression d’avoir une meilleure compréhension de la franc-maçonnerie, mais elle a conclu notre conversation par un commentaire qui m’a vraiment fait passer une bonne journée. Elle a dit, et je cite : « Quand je m’installerai et me marierai, la franc-maçonnerie semble être le type d’organisation à laquelle je voudrais que mon mari appartienne. » Mes frères, dans nos activités quotidiennes, que ce soit au travail ou au sein de notre communauté, je vous rappelle que si vous vivez chaque jour comme un franc-maçon devrait le faire, vous êtes la meilleure promotion que nous ayons pour notre fraternité bien-aimée. L’avenir est ce que vous en faites. »
Après avoir exprimé sa gratitude aux membres de la Loge dorique et de l’Ordre de l’Étoile de l’Est, M. Atkinson a déclaré qu’il souhaitait laisser aux membres une pensée : « Dans nos activités quotidiennes, n’oublions jamais ceux qui ont moins de chance que nous. Je vous demanderais de vous souvenir des hommes et des femmes qui continuent de servir notre pays dans divers endroits du monde. Ils servent notre pays, afin que vous et moi puissions profiter de la liberté, des privilèges et du style de vie que nous connaissons aujourd’hui. »
Il les a encouragés à continuer à développer leurs connaissances maçonniques et « tous les enseignements sur lesquels notre fraternité est basée. Aider à former de bons hommes à leur tour fera de meilleurs francs-maçons. » M. Atkinson a souhaité la bienvenue à l’initié Jordan Stephens dans les rangs de la franc-maçonnerie, en soulignant que « ce soir, nous avons hâte que vous deveniez franc-maçon. Vous savez, Socrate aurait dit un jour : « Concentrez toute votre énergie, non pas à combattre l’ancien, mais à construire le nouveau. » Il a exhorté l’initié à ne pas penser à combattre l’ancien mais à se concentrer sur « la construction d’un nouveau M. Stephens. Vous, et les hommes comme vous, êtes notre avenir et nous vous souhaitons la bienvenue. »
Le dîner a commencé par des toasts au Roi et à l’Artisanat (portés par Larry Smith) et aux visiteurs de la Loge Dorique (portés par Keith Varey), suivis de Grace de Bruce Gordon.
Après le dîner et les expressions de gratitude à l’Ordre de l’Étoile de l’Est (Chapitre 237 de Spanish River), la table d’honneur a été présentée par M. Gordon et un toast à la Grande Loge du Canada dans la province de l’Ontario a été prononcé par Roy Eaton, M. Atkinson a prononcé son discours rapporté ci-dessus.
La partie dinatoire de la soirée J14
La cérémonie s’est terminée par le chant de « Ô Canada ».
Interrogé sur le message qu’il pourrait transmettre à la communauté dans son ensemble, M. Atkinson a déclaré : « Beaucoup de gens apprennent ce qu’est un franc-maçon en observant et en écoutant les autres. Nous essayons dans la franc-maçonnerie de rendre les hommes meilleurs. Il ne s’agit pas de vous prendre ou de vous changer, vous devez changer de l’intérieur et être bienveillant et simplement essayer d’être un bon citoyen et de vivre de manière appropriée. »
Il a noté que les francs-maçons se rendent compte de plus en plus aujourd’hui, dans la société en rapide évolution, que la génération suivante, ou même celle qui se trouve deux générations plus tard – comme les petits-enfants – revient en arrière et dit : « Mon père ou mon grand-père était incroyable, il représentait ce qu’il représentait, c’était un homme de classe. Je veux en être un. Je veux apprendre. Je veux apprendre à être une meilleure personne. C’est donc ce que nous essayons de faire pour que les gens comprennent. »
Les portes de la Franc-Maçonnerie sont ouvertes à tous les hommes qui recherchent l’harmonie avec leurs semblables, ressentent le besoin de s’améliorer et souhaitent participer à faire de ce monde un endroit où il fait bon vivre. Pour être considéré comme membre, vous devez : avoir 21 ans ou plus; être de bon caractère et de bonne réputation; croire en l’existence d’un être suprême et avoir résidé en Ontario au cours des 12 derniers mois.
Il est à noter que lorsque les francs-maçons entrent dans une loge maçonnique, ils laissent leur vie professionnelle à la porte et rencontrent « sur un pied d’égalité » des hommes d’horizons divers pour pratiquer ces vertus, et non pour réseauter ou établir des relations d’affaires.
Suivant ces préceptes, les rangs des francs-maçons sont ouverts à tous, sans distinction de race, de croyance ou de couleur.