En cette année olympique de 2024, alors que le monde entier tourne son regard vers Paris pour l’ouverture des Jeux olympiques, il est pertinent de plonger dans l’histoire millénaire de cet événement sportif emblématique. À cette occasion spéciale, nous nous souvenons également des Jeux d’été de 1924, également accueillis par la « Ville Lumière », marquant ainsi un siècle de célébration olympique à Paris.
Les Jeux olympiques modernes, célébration universelle captivant l’attention de millions de personnes, ont des racines profondes et fascinantes que Moses I. Finley et H.W. Pleket explorent avec érudition et passion dans 1000 ans de jeux Olympiques –776 av. J.C. / 261 ap. J.C. Traduit avec finesse par Cécile Deniard, cet ouvrage nous plonge dans l’histoire millénaire de ces compétitions qui ont vu le jour il y a plus de deux millénaires.
Moses I. Finley, renommé pour sa maîtrise de l’histoire grecque antique, et H.W. Pleket, éminent universitaire néerlandais, s’associent pour offrir une analyse détaillée et nuancée de ce que furent les Jeux Olympiques à l’époque de leur splendeur originelle. Le livre, structuré avec soin, traverse les siècles pour nous présenter une fresque vivante et colorée de ces événements sportifs qui étaient bien plus que de simples compétitions athlétiques.
Les auteurs ne se contentent pas de décrire les épreuves et les champions de l’époque. Ils nous emmènent au cœur des sanctuaires, des rituels religieux et des cérémonies politiques qui donnaient aux Jeux leur caractère sacré et leur dimension sociale. En détaillant les infrastructures d’Olympie, les cérémonies d’ouverture et de clôture, ainsi que les diverses disciplines sportives, Finley et Pleket nous immergent dans une ambiance où la piété et l’honneur se mêlaient à la performance physique. Ils nous plongent aussi dans l’histoire des Jeux olympiques antiques… Détaillons tout cela.
Avec « Monde antique et ère moderne », ce chapitre établit une comparaison entre le monde antique et l’ère moderne. Il explore les fondements culturels et sociaux des Jeux Olympiques dans la Grèce antique et leur évolution jusqu’à nos jours. Les auteurs analysent comment les valeurs et les idéaux des Jeux ont traversé les siècles pour influencer les compétitions contemporaines.
Puis « Jeux et festivités » nous font prendre conscience que les Jeux olympiques antiques étaient bien plus que de simples compétitions sportives. Ce chapitre décrit les diverses festivités et cérémonies qui entouraient les épreuves, incluant les rituels religieux, les fêtes et les divertissements. Il met en lumière l’importance des aspects sociaux et culturels de ces événements.
Le programme des Jeux olympiques antiques comprenait une variété d’épreuves athlétiques. Ce chapitre détaille les différentes disciplines, les règles spécifiques et l’évolution de ces épreuves au fil du temps. Les auteurs examinent également les critères de sélection des athlètes et les exigences physiques des compétitions.
L’engouement pour les Jeux olympiques attirait des spectateurs de toute la Grèce antique. Le chapitre « Spectateurs et équipements » décrit l’infrastructure des stades et des arènes, ainsi que les équipements utilisés par les athlètes. Il explore également le rôle des spectateurs et l’atmosphère des événements.
Comme nulle société n’existe sans loi, « Règlement et organisateurs » nous apprend que l’organisation des Jeux olympiques nécessitait des règles strictes et une gestion rigoureuse. Ce chapitre examine les règlements en vigueur, les organisateurs et les arbitres responsables de maintenir l’ordre et l’équité des compétitions. Il aborde également les sanctions et les pénalités pour non-conformité.
« Les athlètes » étaient au cœur des Jeux olympiques. Ce chapitre sixième dresse le portrait des participants, leurs préparations physiques et mentales, ainsi que leur statut social. Les auteurs discutent des motivations des athlètes, des récompenses et de la reconnaissance qu’ils recevaient.
La préparation des athlètes ne se faisait pas sans un entraînement rigoureux et des entraîneurs dévoués. Le chapitre « L’entraînement et les entraîneurs » explore les méthodes d’entraînement, les régimes alimentaires, et les techniques utilisées pour atteindre la performance optimale. Il met en lumière l’importance de l’entraîneur dans la réussite des athlètes.
Les Jeux olympiques antiques étaient profondément influencés par la politique et le mécénat. Dans « Les jeux, la politique et le mécénat », ce chapitre analyse l’implication des cités-États, des mécènes et des politiciens dans l’organisation des Jeux. Il examine comment les intérêts politiques et financiers façonnaient les compétitions et les athlètes.
Enfin, comme tout grand événement, les Jeux olympiques n’étaient pas exempts de critiques. Ce neuvième et dernier chapitre aborde les controverses, les accusations de tricherie, le dopage et les autres scandales qui ont marqué l’histoire des Jeux. Les auteurs discutent des critiques contemporaines et antiques, et de leurs impacts sur l’évolution des Jeux.
L’épilogue offre une réflexion sur l’héritage des Jeux olympiques antiques et leur influence durable sur les Jeux modernes. Les auteurs concluent en mettant en perspective les valeurs et les idéaux des Jeux à travers les âges.
Les annexes nous offrent une note sur les unités de longueur et la monnaie grecques, une chronologie suivie d’un index.
Cet ouvrage est une ressource précieuse pour comprendre les origines et l’évolution des Jeux olympiques. Il montre comment les fondements posés il y a des millénaires continuent d’inspirer et de façonner les Jeux tels que nous les connaissons aujourd’hui.
L’un des aspects les plus captivants de ce livre réside dans les parallèles que les auteurs tracent entre les Jeux antiques et modernes. Les débats contemporains sur le professionnalisme des athlètes, le dopage, l’influence politique et économique, la célébration des vainqueurs et le chauvinisme trouvent étonnamment leurs échos dans l’Antiquité. Moses I. Finley et H.W. Pleket montrent avec brio que les problèmes et les scandales d’aujourd’hui ne sont que les réincarnations de ceux qui existaient déjà il y a des siècles.
La plume de Moses I. Finley, combinée à l’expertise de H.W. Pleket, donne à ce livre une dimension pédagogique rare. Leurs descriptions vivantes, presque narratives, permettent au lecteur de ressentir l’excitation des courses de chars, la tension des luttes et l’exaltation des victoires. Les illustrations et les sources historiques sont habilement intégrées pour enrichir la compréhension sans alourdir la lecture.
L’ouvrage se distingue également par sa capacité à rendre accessibles des concepts historiques complexes. La traduction de Cécile Deniard mérite une mention spéciale pour avoir su conserver la clarté et l’élégance du texte original, permettant ainsi au lecteur francophone de savourer pleinement cette plongée dans l’histoire antique.
Malheureusement, publié en 2004 chez Perrin et en 2008 dans cette version poche, nous ne bénéficions pas de l’expertise des deux auteurs sur les villes organisatrices récentes (Pékin, Londres, Rio de Janeiro et Tokyo reporté d’un an pour cause de pandémie pour ne parler que des Jeux d’été) ou/et moeurs déboires économiques… Des éditions qui ont cependant vu des moments mémorables et des performances exceptionnelles dans l’histoire du sport mondial. Rappelons que l’édition originale en anglais est parue en 1976 sous le titre the Olympic Games-The First Thousand Years (Londres, Chatto & Windus Ltd)
Pour conclure, 1000 ans de jeux Olympiques-776 av. J.C. / 261 ap. J.C. est un livre indispensable pour quiconque s’intéresse à l’histoire des Jeux Olympiques, à la civilisation grecque antique, ou simplement à l’histoire du sport. Moses I. Finley et H.W. Pleket réussissent à transformer une étude académique en une aventure historique passionnante, nous rappelant que les enjeux et les passions d’hier résonnent encore avec force dans notre monde actuel.
En ce jour d’ouverture des Jeux olympiques de Paris 2024, cette lecture estivale prend une signification toute particulière. Elle nous invite à réfléchir sur les racines et l’évolution des Jeux olympiques, nous offrant une perspective historique enrichissante et pertinente.
La biographie des auteurs
Moses I. Finley (1912-1986) est un historien d’origine américaine naturalisé britannique en 1962. Il est reconnu comme l’un des plus grands spécialistes de l’Antiquité grecque, ayant consacré de nombreux ouvrages à l’étude de l’esclavage et de la démocratie antiques.
H.W. Pleket, universitaire néerlandais, est également un éminent spécialiste de la Grèce antique, apportant sa rigueur et sa profondeur d’analyse à cette collaboration exceptionnelle.
1000 ans de jeux Olympiques – 776 av. J.C. / 261 ap. J.C.
Moses I. Finley et H.W. Pleket/Cécile Deniard (trad.)
Perrin, Coll. Tempus, 2008, 224 pages, 8 €
J’aime beaucoup les articles de notre F Yonnel Ghernaouti. Je les trouve particulièrement intéressants, mais curieusement, celui-ci sur les JO ne nous apprend rien et n’a d’autre but que de faire vendre le livre. Dommage !