La purification désigne, dans la cérémonie d’initiation au premier degré, la série d’épreuves symboliques par lesquelles le candidat traverse les éléments avant de recevoir la lumière. Dans les rites pratiqués en France, au cabinet de réflexion, qui figure la terre, succèdent les purifications par l’air, l’eau et le feu. Ces épreuves, héritières des mystères antiques et de l’imaginaire alchimique, ne lavent pas une faute : elles marquent la mort symbolique du profane et préparent une naissance nouvelle. Elles posent aussi le principe d’un travail sur soi qui ne s’achève jamais.