Grand Lodge of Delaware

Histoire

La Grand Lodge of Delaware est constituée les 6 et 7 juin 1806 lorsque quatre loges du jeune État se réunissent pour former une obédience indépendante. Gunning Bedford, Jr. y est élu premier Grand Maître, Jesse Green assurant la fonction de Grand Maître adjoint ^[1]. Les racines maçonniques locales remontent aux années 1760, quand la Grande Loge provinciale de Pennsylvanie chartre plusieurs loges dans les Three Lower Counties ^[1].

La reconnaissance de la nouvelle obédience par la Pennsylvanie intervient en juin 1812, après que celle-ci ait d'abord qualifié les loges du Delaware de clandestines ^[1]. Aujourd'hui, l'obédience fédère vingt-cinq loges subordonnées ainsi qu'une loge de recherche, et compte environ 3 764 membres. Son siège est établi à Wilmington et elle siège à la Conference of Grand Masters of Masons in North America, ce qui la place dans le courant régulier nord-américain.

Ses œuvres caritatives, notamment la bourse Gunning Bedford et le fonds Masonic Charities, ont distribué plus de 2,2 millions de dollars depuis 2014 ^[1].

Fondation et schismes

Les représentants des quatre loges fondatrices se réunissent à Wilmington les 6 et 7 juin 1806 pour constituer la Grand Lodge of Ancient Free and Accepted Masons of Delaware ^[1]. Ces quatre ateliers sont renumérotés à l'occasion : Washington n°1 à Wilmington, St. John's n°2 à New Castle, Hiram n°3 à Newark et Hope n°4 à Laurel ^[2]. Trois d'entre eux avaient été chartrés par la Grande Loge provinciale de Pennsylvanie, le quatrième par la Grande Loge du Maryland ^[2]. Gunning Bedford, Jr., signataire de la Constitution américaine, est élu premier Grand Maître et Jesse Green Grand Maître adjoint ^[1].

La fondation provoque un différend juridictionnel : la Pennsylvanie et le Maryland contestent la légitimité de l'opération en faisant valoir qu'il faudrait cinq loges et non quatre pour constituer une Grande Loge selon les anciens landmarks ^[1]. Le conflit avec la Pennsylvanie se règle en juin 1812 par une reconnaissance formelle, mais le Maryland ne reconnaît officiellement Delaware qu'en 2005 ^[1]. Aucune scission interne notable n'apparaît dans les sources consultées depuis cette stabilisation [information manquante]

Positions doctrinales

L'obédience se déclare ouvertement monothéiste et exige que le Volume de la Loi sacrée demeure ouvert sur l'autel chaque fois qu'une loge est en session ^[3]. Elle décrit la Franc-Maçonnerie comme religieuse dans son caractère mais ni sectaire ni théologique, ce qui permet l'admission de croyants de traditions différentes pourvu qu'ils reconnaissent un Être suprême ^[3]. Le règlement intérieur reprend la règle ancienne qui interdit en tenue toute discussion de credo, de politique ou de sujets susceptibles de susciter des animosités personnelles ^[3].

L'admission est réservée aux hommes âgés de dix-huit ans révolus, ce qui inscrit l'obédience dans le modèle masculin strict caractéristique des Grandes Loges régulières nord-américaines ^[4]. Le discours officiel met l'accent sur le développement du caractère, la bienfaisance et la loyauté civique envers les institutions du pays ^[3].

Rites pratiqués

La Grand Lodge of Delaware travaille les trois grades symboliques de la maçonnerie bleue selon l'usage régulier nord-américain, le détail rituel précis n'étant pas publié sur le site officiel [information manquante] Les corps annexes habituels du système américain sont actifs dans l'État : le Rite d'York y est représenté par les Chapitres, Conseils et Commanderies, et le Rite écossais ancien et accepté relève de la juridiction maçonnique du Nord basée à Lexington au Massachusetts ^[5]. Douze corps appendant ou concordants gravitent autour de la juridiction selon son site officiel ^[1].

Relations internationales

La Grand Lodge of Delaware figure sur la liste des Grandes Loges étrangères reconnues par la United Grand Lodge of England, ce qui la rattache au réseau de reconnaissance mondiale de la maçonnerie régulière ^[6]. Elle siège à la Conference of Grand Masters of Masons in North America, instance de coordination des juridictions régulières du continent. La reconnaissance avec la Grande Loge du Maryland, refusée pendant près de deux siècles, n'intervient qu'en 2005 ^[1].

En mars 2006, la Grand Lodge of Delaware reconnaît la régularité de la Most Worshipful Prince Hall Grand Lodge of Delaware et engage la rédaction d'un compact entre les deux obédiences. Les deux juridictions de l'État apparaissent aujourd'hui toutes deux sur la liste des Grandes Loges reconnues par la UGLE ^[6].

Controverses notables

La principale controverse documentée concerne la fondation elle-même : la Pennsylvanie qualifie initialement les loges du Delaware de clandestines avant de revenir sur sa position en 1812 ^[1]. Le contentieux avec la Grande Loge du Maryland s'étire jusqu'en 2005, soit près de deux siècles avant la reconnaissance mutuelle ^[1]. Aucun scandale public récent, exclusion retentissante ou bataille judiciaire significative n'apparaît dans les sources consultées [information manquante]

Questions fréquentes

L'obédience est-elle mixte ? Non, l'adhésion est réservée aux hommes âgés d'au moins dix-huit ans ^[4].

Faut-il croire en un Être suprême pour être initié ? Oui, l'obédience enseigne le monothéisme et place le Volume de la Loi sacrée sur l'autel à chaque tenue ^[3].

Combien de loges la juridiction compte-t-elle ? Vingt-cinq loges subordonnées et une loge de recherche fédèrent environ 3 764 membres.

La Grand Lodge of Delaware est-elle reconnue à l'international ? Oui, elle figure sur la liste officielle des Grandes Loges reconnues par la United Grand Lodge of England ^[6].

Quelle est sa position vis-à-vis de la maçonnerie Prince Hall ? Depuis mars 2006, elle reconnaît la régularité de la Most Worshipful Prince Hall Grand Lodge of Delaware.