L’idée que la Révolution française aurait été préparée et dirigée par les francs-maçons est l’un des piliers de l’antimaçonnisme. Formulée dès les années 1790 par l’abbé Barruel, reprise par la contre-révolution, l’Église intransigeante puis les ligues et Vichy, elle remplace une crise aux causes multiples par un complot unique. Les historiens reconnaissent que les loges ont été des lieux de sociabilité nouvelle où circulaient des idées de réforme, mais ils distinguent soigneusement influence, participation individuelle et direction occulte.