Le 8 juillet 1875, à Paris, la loge La Clémente Amitié du Grand Orient de France initie en une seule cérémonie trois hommes déjà célèbres : le philosophe et lexicographe Émile Littré, l’homme politique républicain Jules Ferry et le linguiste Honoré Chavée. La tenue, présidée par le positiviste Grégoire Wyrouboff, fait grand bruit. Elle scelle l’entrée du positivisme dans la maçonnerie française, deux ans avant que le Grand Orient ne supprime l’obligation de croire en Dieu, et annonce le rôle de la maçonnerie dans la construction de l’école laïque.