Le 28 octobre 1898, à Clichy-la-Garenne, aux portes de Paris, Jean-Baptiste Clément est initié franc-maçon dans la loge Les Rénovateurs, rattachée au Grand Orient de France. L’auteur du Temps des cerises a alors 62 ans : ancien élu de la Commune de Paris, condamné à mort par contumace, exilé puis amnistié, il est devenu l’un des organisateurs du socialisme ouvrier dans les Ardennes. Son entrée tardive en loge illustre les liens étroits entre la maçonnerie républicaine de la fin du XIXe siècle et les militants issus de la Commune et du mouvement socialiste.