Le 8 mars 1861, à Nîmes, le jeune pasteur protestant Frédéric Desmons est initié dans la loge « L’Écho du Grand Orient », fondée quatre ans plus tôt. Il deviendra compagnon en 1862 et maître en 1863. Seize ans plus tard, au convent de 1877, ce fils des Cévennes sera le rapporteur du vœu qui supprime l’obligation de croire en l’existence de Dieu dans la constitution du Grand Orient de France, au nom de la liberté absolue de conscience. Sénateur du Gard et cinq fois président du conseil de l’Ordre, il est l’une des grandes figures de la maçonnerie libérale et laïque.