En 1873, Frédéric Desmons, pasteur protestant de Saint-Geniès-de-Malgoirès, dans le Gard, entre au Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France. Initié en 1861, fondateur d’une loge dans son village, il accède ainsi à l’instance dirigeante de la principale obédience française. Quatre ans plus tard, au convent de 1877, il sera le rapporteur du vœu supprimant l’obligation de croire en Dieu et en l’immortalité de l’âme. Cette entrée marque le début d’une carrière qui fera de lui l’une des figures majeures du Grand Orient sous la IIIe République.