Général de division, héros de Magenta et sénateur du Second Empire, le Nantais Émile Mellinet (1798-1894) a été Grand Maître du Grand Orient de France de 1865 à 1870. Premier Grand Maître librement élu après la tutelle de Murat et Magnan, ce maçon de longue date a défendu la liberté de discussion dans les loges et ouvert la voie à l’émancipation de l’obédience.