Le 9 janvier 1852, à Paris, le convent du Grand Orient de France porte « à l’unanimité » le prince Lucien Murat à la grande maîtrise, vacante depuis 1815. Fils de Joachim Murat et de Caroline Bonaparte, cousin du prince-président, il est choisi comme protecteur au lendemain du coup d’État du 2 décembre 1851. Son règne de près de dix ans, marqué par l’achat de l’hôtel de la rue Cadet et la constitution autoritaire de 1854, place l’obédience sous la tutelle du régime impérial et prépare, par ses crises, l’intervention directe de Napoléon III en 1862.