Le signe de reconnaissance est un geste codifié, propre à chaque grade, par lequel les francs-maçons se font connaître les uns des autres. On l’appelle souvent signe pénal parce qu’il rappelle, dans les rites les plus anciens, les peines symboliques évoquées dans le serment prêté lors de l’initiation. Avec les mots et les attouchements, il forme le système de reconnaissance hérité des loges opératives. Sa fonction pratique a beaucoup reculé, mais sa portée symbolique demeure : il rappelle la parole donnée et la discrétion qu’elle engage.