Le Second Surveillant est l’un des trois officiers qui dirigent la loge, avec le Vénérable Maître et le Premier Surveillant ; on les appelle ensemble les « trois lumières » ou les « trois piliers » de l’atelier. Dans les rites français, il a la charge de la colonne des Apprentis, qu’il instruit et accompagne dans leurs premiers pas. Son bijou est la perpendiculaire, ou fil à plomb ; il est associé à la Beauté et, dans la tradition anglaise, au soleil à midi, qui rappelle l’heure de la récréation après le travail. Charge d’enseignement et d’attention, elle est souvent la première grande responsabilité d’un Maître.