Le plomb est, dans la tradition hermétique, le plus lourd et le plus « vil » des sept métaux, celui de Saturne, dieu du temps et de la mort. La franc-maçonnerie l’a hérité de l’alchimie comme image de l’état premier de l’être : la matière brute, opaque et pesante que le travail initiatique doit transmuer. Le mot renvoie aussi à un outil très concret du bâtisseur, le fil à plomb, qui vérifie la verticalité. Entre ces deux sens, l’un alchimique, l’autre opératif, le plomb dit à la fois la pesanteur à dépasser et la rectitude à conquérir.