Les mauvais compagnons sont les trois ouvriers qui, dans la légende d’Hiram, assassinent l’architecte du Temple de Salomon pour lui arracher le mot de maître. Ce récit, attesté pour la première fois en 1730, est au cœur de la cérémonie d’élévation au grade de Maître dans la plupart des rites. Les trois meurtriers y incarnent des vices que la tradition maçonnique a diversement nommés, le plus souvent l’ignorance, le fanatisme et l’ambition. Ils ne sont pas seulement des figures extérieures : chaque maçon est invité à les reconnaître en lui.